鹦鹉热是由一种被称为“鹦鹉热衣原体”的细菌引起的。鹦鹉、金丝鸟、相思鸟、红雀、百灵鸟等许多观赏鸟身上都可能携带鹦鹉热衣原体。这种衣原体一般不会引起鸟类动物出现明显的症状，但它却能感染人，使人患病。鹦鹉热衣原体从鸟类动物的鼻腔分泌物及粪便排出体外，藏在鸟粪中、羽毛中，污染室内空气，人可通过呼吸道、破损的皮肤、口腔等多种途径感染。

　　鹦鹉热主要在冬季高发，其临床表现非常像流感，患者可突然寒颤、高热，体温达39～40℃，剧烈头痛、大汗、恶心、呕吐、肌肉疼痛，3～6天后出现咳嗽症状，主要为干咳，常常并发肺炎。病情严重时可并发心肌炎、心内膜炎、肺水肿等。

　　养鸟人得肺炎的原因还有很多。天津有一位老人退休后在家养了两只八哥、七只黄雀。他将这些鸟分别放在5个鸟笼内，挂于室内饲养。不久，老人出现咳嗽、鼻孔出血等症状，到医院检查诊断为过敏性肺炎，先后三次住院治疗，最后不得不放弃养鸟。原来，老汉对鸟的绒毛过敏，鸟类的绒毛非常微小，可直接吸入肺部，导致过敏性肺炎。这种情况在养鸽者中最常见，被称为“鸽子肺”。

　　另外，在鸟巢、鸟粪中还有一种隐球菌，在人的抵抗力下降时，可以使人感染，患隐球菌肺炎，严重者可发生隐球菌性脑膜炎，对人危害很大。

　　预防养鸟人得肺炎的方法是人鸟不要同居一室，保持鸟巢、鸟笼清洁，打扫鸟巢时戴口罩；新买回的鸟可在饲料中掺拌四环素，消灭其体内携带的细菌。