猪支原体肺炎的发现是在一个世纪以前，契机是当时的人们发现，造成他们猪群死亡的并非是流感。到如今，猪支原体已经成为了地方性流行病。几乎存在于任何养猪地区。

当这个被成为支原体的微小细菌进入猪肺之后，它可以长期存在而无法检出。但是当猪快到育肥阶段时，它会开始削弱猪的呼吸系统并阻碍猪的生长。它不仅给猪带来痛苦，还会延长猪达到出栏体重的时间，从而增加成本。

明尼苏达大学兽医学院猪病净化中心主任尝试开发出更有效的管理该疾病的工具。

掌握净化进程

由于支原体很难培养，所以PCR成为了检测该病原体的最有效的手段。但是PCR这种超灵敏的检测手段能够筛查的是支原体的DNA，即PCR不能提供一个关键信息——存在的支原体是活的还是死的。

因为DNA可以长期存在，即死亡支原体尽管不再具有感染性，但它所包含的DNA可以在猪体内存在数天甚至数周的时间。有些诊断需要知道明确知道支原体的生死，这个时候PCR检测就无效了。

近年来，行业学者们逐渐解开了支原体流行病学的一些密码，这使得支原体的净化变得可行。目前瑞士、芬兰和挪威已经完成了猪支原体的净化，美国也正在开展净化工作。为了把控进化的进展，必须要有可以检测支原体生死的工具。

区分支原体的生死非常重要，因为如果支原体死了就不在具有感染性，也就不再是个问题。该猪病净化中心开发出一种可以区别支原体的生死的PCR技术。这将对于整个行业的净化工作的开展提供很大帮助。

该中心主任Pieters表示，很多时候在开展净化项目时我们认为我们失败了，因为检测到了这个病原，但是实际上我们并没有失败，因为病原已经死了，检测到的是残留的遗传物质。知道这一点很重要，这样就不必对已经成功的项目投入多余的资源。

降低抗生素使用成本

知道支原体的生死还有一个重要意义。在实际生产中，为了预防和治疗支原体，需要使用大量抗生素。在支原体已经全部杀死的情况下，过量使用抗生素就会成为浪费，并且造成更多细菌的耐药性。所以在能够判定支原体生死的情况下，将有助于减少抗生素的使用。

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